平塔島加拉帕戈斯象龜的生存還是死亡與人類關系密切

每當問及哪種動物壽命最長時，烏龜通常是人們能第一個想到的，有句俗話說得好：“千年王八萬年龜”，龜類一直都是長壽的代表，但是在龐大的烏龜種群中，有一種特殊的存在，那就是一種名為“象龜”的巨型烏龜，即便壽命加持，還是躲不過種群被生存法則“淘汰”的悲劇，今天我們要介紹的這種象龜就是在2012年6月宣告滅絕的平塔島加拉帕戈斯象龜。

平塔島加拉帕戈斯象龜僅分布于南美國家厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島的阿賓登島、也稱平塔島。加拉帕戈斯島也非常有意思，在西班牙語中被譯為“巨龜之島”。作為島上的原住民們，從前的象龜數量是十分可觀的，大約有二十五萬只。它們各自分布在群島中的不同小島上，逐漸成長，有著其專屬的模樣以及名字。專家們也因此將它們分成了不同的15個種類，并將加拉帕戈斯象龜作為其統稱。

烏龜當坐騎可不是神話里才有的，平塔島加拉帕戈斯象龜體長能夠達到1.5米的，在它的龜殼上做個人完全不是問題。事實上加拉帕戈斯象龜是世界上最大的陸龜，但不是世界上最大的烏龜，這一桂冠被海洋里長達2.5米的棱皮龜摘走了。雄性平塔島加拉帕戈斯象龜的體重可達300千克，頭大，頸長。

平塔島加拉帕戈斯象龜有一個大而沉重的骨質的褐色背甲殼。殼板對骨架結構中的肋骨進行剛性的保護是不可或缺的。陸龜外殼上的圖案保持著一個盾（殼段）的特點，雖然隨著時間的推移外層磨損的程度不一，但對每年的增長帶來確定年齡并非適用。但背殼對可以撤回的龜的頭，頸和前肢起到很好的保護作用。腿大而粗短，具干燥鱗屑和硬鱗。前腿有五個爪子，后腿四個。

平塔島加拉帕戈斯象龜是食草動物，飲食包括加拉帕戈斯群島仙人掌，草，樹葉，苔蘚，地衣和漿果。有記錄在案也食用番石榴，水蕨類植物，鳳梨科鐵蘭，每天進食平均32-36公斤，但低效的消化系統使營養吸收很有限。

加拉帕戈斯象龜能夠一年不進食喝水，可以生活在較干旱的環境中，可以忍受長達18個月的時間不進食不喝水。它們每天約有16個小時都躲在灌木叢下的陰涼處或淹沒在泥濘的沼澤中休息。加拉帕戈斯象龜以植物的露水和汁液獲得大部分水分。

而口渴時，他們喝水的速度可以既大量又快速，并儲在自己的膀胱及心臟，使他們在長時間內不用再喝水。在干旱的島嶼上，象龜會在清晨時舔舐巨石上的露水，許多巖石上已形成因連續多代的此類行為所造成的巖石凹陷。

平塔島加拉帕戈斯象龜是變溫動物（冷血動物），因此，天亮后要吸收太陽的熱量，每天要曬1-2小時，一天覓食要用8-9個小時，大多在清晨活動和行走，傍晚休息。具觀察該物種也是行動非常緩慢的動物，每小時只能移動260米。

它們有時休息的方式是在雨水形成的泥漿坑中打滾，這可能是在涼爽的夜晚，保護身體免受蚊子和蜱等寄生蟲的叮咬。寄生蟲在松散的土壤塵浴中也可被消滅。

交配季節，雄龜打架并不是烏龜互啄，僅僅是表現的目光兇猛，然后將自己的脖子抬得能夠高就多高，誰的頭高誰就贏，而輸的一方會將自己的頭扎進水里。戰斗方式可謂奇葩。

在達爾文初到加拉帕戈斯群島時，平塔島加拉帕戈斯象龜的數量大約有25萬只，18至19世紀的捕鯨者及海盜經常捕捉象龜作為在船上的糧食，導致數量劇降。20世紀初開始的動物保護活動使象龜現有的數量恢復到1.9萬只。在國際自然保護聯盟名錄中屬于易危物種。

當地時間2012年6月24日，全球知名的公象龜“孤獨的喬治”死亡，據悉，這頭象龜是南美洲厄瓜多共和國“平塔島加拉帕戈斯象龜”中唯一存活的一只，它的死亡使該物種滅絕。

許多象龜現目前的數量都極其稀少，那么曾經這么多的象龜都去哪了呢？歸根到底，象龜的滅絕與人類的活動密切相關。象龜由于其生長緩慢且不易繁殖的特點，數量的急劇減少使得其逐漸走向了滅絕。

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